| 自贡灯会始于唐宋，兴于明清，盛于当代。建国后，尤其是近10年来，自贡灯会随着国家的改革开放和科技水平的提高，不断变革、创新和发展，在中国年节文化活动中脱颖而出，成为誉满中外的著名文化品牌，为自贡经济社会的发展作出了积极贡献。
一、国内展出：
从1988年开始，自贡灯会开始走出自贡，走向全国并走向世界。实现了从单纯的文化娱乐型向文化经贸型的转变，从内向型向外向型的转变。
自贡灯会先后在北京、上海、南京、广州、武汉、重庆、拉萨、乌鲁木齐、银川、贵阳、成都、长春、哈尔滨、沈阳等全国各省会城市，以及香港特别行政区、澳门特别行政区和台湾等200多个大中城市和地区展出。
自贡灯会被国家旅游局确定为“中国民间艺术游”、“中国百姓生活游”和向海外推出的大型民俗文化活动自贡灯会吸引了近1。5亿中外游客，被誉为“高品味的艺术”、“流动的文化旅游资源”、“民族传统文化的骄傲”、“天下第一灯”。
自贡灯会以灯为媒，广泛开展对外交流合作，加强了自贡与外界的横向交流，受到了党和国家领导人和外国政要的肯定，极大地提高了自贡的知名度。
1988年自贡灯会在北京展出时，举行中央首长专场，邓小平等113位党和国家领导人，200多位部长、副部长和军队兵团级首长，与首都600多名优秀教师观灯，成为建国以来，在北京举办的大型群众文化活动中，中央领导参与最多、最集中的一次。
1990年，******总书记在中央外宣工作会议上讲：“近几年来，各地利用文化和经济贸易结合进行对外宣传，如淮坊的国际风筝会、自贡的恐龙灯会等，都是成功的。”
2003年5月，总书记视察自贡时指出，自贡有悠久的历史、灿烂的文化，人杰地灵，自贡要把彩灯文化产业抓好。
自贡灯会占了四川省文化产品“走出去”的半壁江山。2006年，四川省文化产品出口额7000多万元人民币，自贡灯会就占了4000多万元。2007年，自贡彩灯产品出口4700万元，占全省文化产品出口产值的60％。
二、国外展出：
自1989年，自贡灯会应邀在南洋文明绿洲的花园岛国新加坡共和国的裕华园展出，轰动狮城；新加坡总统黄金辉亲自主持了亮灯仪式。此次展出，开始了自贡灯会境外展出的全新历史。
自贡灯会首赴新加坡以来，自贡灯会和自贡彩灯加强了对外联系，通过各种渠道开展文化交流或进行商业展演。自贡灯会先后赴新加坡、韩国、日本、泰国、马来西亚、菲律宾等亚洲国家和德国、澳大利亚、新西兰、加拿大等展出50余次。以灯为媒，自贡彩灯产业开始连接亚洲、欧洲、澳洲、北美洲市场。如今，自贡灯会在国际灯会展出市场的占有率已达90％以上。有近4000人次走出国门参加展出，在国外引起了较大反响。尤其是新加坡总统、韩国总统、加拿大总理、泰国王储妃等国际政要都对自贡灯会给予了高度评价，把自贡灯会誉为“天下第一灯”。全球有近1.5 亿大众观赏过自贡灯会。在韩国几乎每年都有自贡灯会的身影，极大地促进了中韩文化交流。
自贡灯会的境外展出，展示了中华传统文化的魅力，成为自贡对外开放、对外交流和对外合作的桥梁和窗口。弘扬了中华民族传统文化，推动了文化产品“走出去”战略的实施。
从2005年下半年开始，自贡灯会走出亚洲，远赴欧洲、澳洲、北美洲的一些国家展出，更进一步的扩大了自贡灯会的影响。通过多年来的努力，自贡灯会和自贡彩灯占领了大部份东亚、东南亚市场；进入了欧洲市场、澳洲市场和北美市场。自贡灯会在国际灯会展出市场的占有率90%以上。不仅扩大了自贡灯会的影响，进一步扩大了自贡的知名度，带动了自贡的招商引资。同时，自贡灯会赴外展出，还带动了恐龙、杂技、歌舞的对外展出，将传统的中国文化更广泛地传播世界。
三、自贡灯会境外展出的作用，主要表现在：
（一）广泛地宣传了中华民族传统文化。自贡灯会每到一个国家都要引起当地媒体的极大关注，并进行广泛报道，有力地宣传了中华民族传统文化，让世界人民更加了解中国。２００６年的加拿大展出，加拿大及美国等地的媒体纷至沓来，争相对“彩灯节”进行全方位报道，３个月的展出，共接待６０余家媒体的采访，刊登、播发各类新闻报道３００余篇（幅、条）；２００５年的德国展出，当地的报刊、电台、电视也大量刊登和播放了灯会盛况；２００５年韩国的易山、安山展出，韩国kba电视台、报纸等跟踪报道灯会的全过程，韩国电视制作中心还将灯会现场作背景拍摄电视连续剧。国外媒体的大量报道，对宣传传统的中国彩灯文化起了积极的作用。
（二）声势大，影响面广。自贡灯会的对外展出，几乎都在当地引起了强烈反响，都获得了当地的政府官员和新闻媒体的广泛好评。在新加坡展出，新加坡前总统黄金辉亲自为灯会开幕亮灯。去年7月在加拿大的展出，得到了加拿大政府的高度重视，加拿大总理哈珀在灯会期间亲自接见了自贡灯会展出团团长，并对展出团的同志说：“在电视、报纸上已经多次见到彩灯节的报道，非常美妙与神奇，规模如此大的文化活动，将让加拿大国民更加了解、认识中国。”在韩国，五年多来几乎每年都有自贡灯会在几个城市的展出，是在国外展出最多的国家，影响非常深远，有近1000多万人次的韩国观众观看过自贡灯会，接近韩国国民的三分之一。自贡灯会在国外的展出，让无数异域友人走近中国，感受中国文化的内涵和魅力，增进了中国同各国人民的友谊和了解，还必将推动中国与各国全面伙伴关系的向前发展。
（三）开拓了视野，锻炼了展出队伍。自贡灯会对外展出，让大批彩灯制作人员走出了国门，开拓了视野，学习了先进经验，在彩灯行业内集聚了各门类的技术人才和管理人才。
（四）推动了四川省文化产品“走出去”战略的实施。四川省文化产品“走出去”主要涉及灯会、杂技和民间工艺等三大领域，其中，主要以自贡灯会为主，占总额的半数以上。仅以2006年为例，四川省文化产品出口额7000多万元人民币，自贡灯会就占了4000多万元。
自贡灯会对外展出均严格按照文化部门和外事部门的各项规定，严格遵守各项管理制度，在多年来的境外展出中，还没有发生过人身伤亡、逃逸以及违反外事纪律的重大事故，受到了上级领导的好评。
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