彩灯的艺术魅力在于它对中华民族传统文化精髓的继承、发展与符合时代要求的统一，这也是彩灯艺术发展的基本要素。据史籍记载，早在汉武帝时期，为了祭祀天神，民间就开始有在正月十五元宵夜燃灯的习俗，以后逐渐演变发展成为元宵灯节、灯会，成为不少地方春节期间主要的民俗活动和盛会，元宵张灯和观灯的风气遍及城乡。进入20世纪以后，随着电的使用和普及、彩灯光源的改变，使以烛、火为光源的传统彩灯发生了革新，各地在继承、延续传统彩灯的基础上，创新了制灯理念，创造出不少彩灯新品种，逐渐形成了品种万千的现代彩灯。今日的灯会，不仅仅在春节期间举办，也成为其它节日、庆典、旅游等活动所选用的项目。全国各地彩灯产业蓬勃兴起，尤以北京、上海、哈尔滨、成都、自贡、大同、南京、杭州、苏州、温州、武汉、镇江、佛山、泉州等地的彩灯最为著名，深受群众喜爱。
随着生活质量的逐步提高，人们开始追求更高层次的美感与精神享受，彩灯艺术为人们提供了符合时代要求的精神产品。彩灯经过千余年的发展，具有特殊的魅力和特殊的神韵，人们对彩灯有着一种亲切、熟悉的感觉。通过彩灯，可以重温民族历史，整合民族感情，传承民族文化，并从中体会到一种文化源远流长的深邃感，由此得到慰藉，感到自豪。人们对彩灯的感受，反映出彩灯继承、发展与符合时代要求的统一的艺术要素。
二、传统工艺与现代科技运用的统一
随着时代的进步，彩灯的发展由粗到精，灯具由个体到群体，由不动到联动，由平面到立体，气势壮观、规模宏大、巧夺天工、迷离称奇，这是彩灯传统工艺与现代科技运用相统一的硕果，现代科技的运用促进了彩灯艺术的发展。传统彩灯的制作工艺主要是扎、裱、绘，现代彩灯延续了这些工艺。由于体量增大，选用的材料在原有的竹、木、藤、麦秸、纸、绢、丝、布、瓷器等的基础上，采用钢材、纤维、玻璃、塑料等，拓宽了用材。在题材的选用上，以传统民族文化为主，如古典名著中的《红楼梦》、《西游记》，表现中华五千年文明史的张衡与地动仪、丝绸之路，表现民间优美传说的八仙过海、秋翁遇仙记、牛郎织女以及龙、虎、花、鸟等，并结合部分现代题材，如童话、卡通形象等。电的使用彻底改变了传统的烛、火光源，也为彩灯传动开辟了广阔的天地，各种电动机、计算机程控装置的使用令人、仙、神、怪、花、鸟、鱼、兽运动自如。现代材料、科技手段与传统的彩灯艺术的结合，融声、光、色、形、动于一体，形成地上、水上、山上、空中的立体特色，使彩灯摆脱了原先单一、静止的模式。现代彩灯集知识性、趣味性、娱乐性和参与性为一体，形成综合性的艺术表现形式，焕发出时代的气息，是传统工艺与现代科学技术完美结合的产物。
三、灯与景交融的统一
古时的彩灯展示经历了从宫廷到民间的过程。民间的灯街、灯市多是利用街市沿街布局，各商号、住户都在自家门前张灯，具有很强的个体随意性，彩灯的质量、展示规模等也很受制约。现代彩灯展示已从个体随意性发展到政府、企业的有意识行为，并从原来的群众文化活动逐渐转变为娱乐经营活动，直接进入了市场经济领域。要通过彩灯取得社会效益和经济效益的双赢，必须考虑彩灯的审美要求和艺术特色，而灯与景交融的布展形式也促进了彩灯艺术的发展。彩灯通常选择公园、游乐场等公共游乐场所布展，一是便于管理，二是便于艺术布局，使彩灯与园林、场地、空间紧密结合，创造出灯景交融、层次丰富的景点。在公园布展、布局时对园林景观包括公园的大门、建筑物、道路、桥梁、湖面、山地、花草树木等与彩灯作统筹设计安排。大门一般都选用有气势、制作精美的彩门；建筑物上装饰轮廓灯或安装龙凤等彩灯；湖面安装水上灯组并结合音乐彩色喷泉；陆地安装大型灯组，并配合游乐设施；树木间设飞禽走兽之类题材的彩灯;道路边布置各式工艺灯作为展线引导，也是各灯组间的衔接。总之，无论是精巧别致的工艺灯，还是宏伟壮观的大型灯组，都布置于园林山水之中，湖光山色、亭台水榭与彩灯融为一体，形成灯中有景、景中有灯、灯景交织、灯灯相映的奇妙景观。灯景交融是现代彩灯具有的独特风采。
