石城彩灯历史悠久，自南唐始，彩灯便成为民众避祸消灾的重要仪式活动。新中国成立前，彩灯多表现为自发性活动;新中国成立后，彩灯与其他文艺形式不断融合，被搬上舞台、荧屏。在“文革”期间，彩灯活动仍然十分活跃。改革开放后，彩灯与地方庙会、宗族活动等结合，在民间依然盛行。1992年，石城县被授予“彩灯之乡”称号。2008年，石城彩灯更被列入国家级非物质文化遗产名录。
彩灯是江西省赣州市东北部一个客家县一石城县的传统民俗，所谓“中原灯形客家神，舞灯敬神祭祖先，身背宗牌闯天下，千年做客灯伴行”。自南唐始，石城彩灯便开始形成，至宋时彩灯成为民间盛行之艺。苏推埃时期，彩灯的词曲中呈现了许多民众参军、共产党灭敌等苏维埃故事，自此彩灯便与共产党革命活动联系起来，进入共产党的政治宣传领域，成为意识形态的宣传艺术。新中国成立后，彩灯与政治时事的联系更加紧密。1956年，石城彩灯队即有350多个。
二十世纪六七十年代，《公社四季花果香》《跃进花灯》《喜庆公社丰收年》等彩灯剧名，彰显了官方彩灯于“文革”时依然服务于政治运动的状况。其后，官方彩灯活动的舞台化与荧屏化不断增强。改革开放后，官方彩灯比赛活动依然如火如茶。2008年，石城彩灯被列入国家级非物质文化遗产名录，政府专门出台了保护措施。这一措施有四个特点：一是自上而下，强调县文联的领导作用;二是重视培养官方舞台化的彩灯艺术;三是强调彩灯与旅游事业结合，为旅游者的需求服务;四是彩灯传承人精英化。其后，彩灯活动开始出现在县域客家风情街、桂花屋、大畲南庐等旅游景点及“彩灯艺术节”“旅游文化节”等旅游节日当中。集体化时期，彩灯活动具有很强的政治宣传性，县内彩灯活动与各村社大队结合，具有官方色彩。改革开放后，民间彩灯的词曲内容更加注重反映日常生活，具有民间色彩的彩灯活动开始复兴。民间彩灯活动主要体现在由彩灯表演团队组成的灯会上。灯会有一定的成员规模，是依托一定的基金、道具、服饰，以村落、庙会、姓氏、宗族为单元的自发性民间组织。灯会一般有作为总管的灯头、指导彩灯艺术的灯导、负责钱财的灯财、负责打杂的灯事、负责打铁铣的灯铣及彩灯表演者。据1984年、1986年普查，当时石城县的灯会有350多个。
民间开展灯会活动主要集中于正月初一至十五这一春节期间，具体开始与结東时间不定。灯会活动有以下几个环节（环节内部也有变化）：二是出灯仪式。届时到河边杀鸡喝彩，灯队连放三响铁，再放粮炮，通知出灯，而后灯队进行动作表演。二是通知。主要由灯头领导灯会成员向各乡（镇）、村、组、宗祠及各家各户发印有灯名的灯片。三是进屋。灯片发送后，灯头领队进村入户，吹打乐手携行进入房屋内部的厅堂送祝福喝彩。早期会进人厨房舞灯“打八仙”，近来入厨房环节渐渐退去。四是接灯。灯队进屋后，接灯人家会在祖先牌位前点蜡烛香火，在门口燃放鞭炮迎接，其间顺便给灯财赠送礼物。早期礼物主要是烟酒茶，改革开放后转变为礼金红包。五是谢灯。人庙、人户等活动持续数天，至最后一天，灯队需要于出灯位置进行闭幕表演，随后将灯具烧成灰倒入河中，同时杀鸡、燃放鞭炮、三鞠躬，进行谢灯仪式。
彩灯的类型繁多，民间灯会所组织的彩灯有30余种，各地流行类型不一。茶篮灯、秆龙灯、龙灯、风车灯、荷花灯、宝伞灯、麒麟送子灯、箕笼灯及排灯在各县各乡镇均流行，各乡镇流行的彩灯亦有自己的特色。虽然彩灯的分布范围广，但各乡镇的民间彩灯活动仍然主要在自己村镇周围进行。改革开放后民间彩灯依然兴盛，但是近年来却在走下坡路。首先，灯队数量大幅度减少，许多乡村正月期间并无自己组织的灯队，多是周边村镇前来的零星队伍。其次，虽然彩灯的服饰色彩越来越明显，但彩灯的舞蹈仪式却日渐简化。以往彩灯队伍人户时会完整地演完一段舞蹈，而近年来的舞蹈却渐渐萎缩至某一片断。再次，出现了一些小规模的灯队，甚至有2人成队的灯队出灯。最后，消费者对彩灯的态度渐变。许多人将舞灯者比喻为叫花子，甚至对灯队采取闭门拒客之举。
石城彩灯，历史悠久，文化灿烂，灯种繁多，灯歌欢快，灯舞优美，灯形似物，色彩鲜艳，服饰喜庆，曲目短小，演出方便，宜厅堂、门前、舞台演出，其自成一体的灯（具）、技（艺）、曲（调）、歌（词）、舞（姿）、饰（服饰、头饰）、乐（吹奏、打击、弦）、彩（语）形成了独特的神、魂、韵。它因具有历史性、艺术性、观赏性而经久不衰，是石城民间人们贺新春、闹新年的一种文化娱乐习俗。在音乐角度上，客家彩灯也是客家流行最广泛的民间音乐，且各有特色，如宁都的割鸡灯、竹篱灯崇义的三节龙灯，闽西和石城的秆龙灯、茶篮灯，赣县的狮灯等。石城彩灯历经千百年来的民间祭祀、信仰、喜庆礼俗的渲染，形成了各种场合的传统礼俗规矩。如果在演出中，稍有不循传统礼俗，则会引起接灯所在地民众的遣责，甚至产生事端。因为在石城客家人的方言中，“灯”与“丁”谐音，“丁”者为男丁、红丁也;“彩”与“财”谐音。彩灯即丁财兴旺也。因此，石城客家人特别喜欢舞灯、接灯、观灯。每年正月初一至十五，只要白天接到灯片，就会备好接、送灯的喜爆、红包;晚上，夜再深，只要听到远处的锣鼓、唢呐声后，都会起来开门接灯，赠以红包作答谢，送以烟、酒、茶、糖果等。
在农耕时代，生产カ十分落后，人们无力抵御自然灾害，总是把希望寄托于神灵。遇上旱灾虫害时，人们就用舞龙求雨的形式，祈祷降雨除灾。当时石城没有彩布和彩纸，他们就用稻草制作龙具，在田头地脚舞动，以求降雨除灾、五谷丰登，这就是后人称的“科龙灯”。“秆龙灯”是石城最早的龙灯锥形，也是石城客家彩灯的先驱，直到现在仍被石城人称为灯王。随着石城社会经济的发展、生活环境的改善和文化水平的提高，石城客家人在继承中原舞龙、舞狮艺术的基础上，不断结合石城的环境特点、生产生活习俗，创造性地发展了许多灯具和灯舞，最终形成了独具特色的石城客家彩灯。
